現代最高のトレーナーといえば、真っ先に名前が挙がる数人の中にフレディ・ローチ氏も含まれるに違いない。パーキンソン病と戦いながらローチは多くの一流選手を育成し、マニー・パッキャオとの関係でアジアでも一際有名になった。

　世界中からひっぱりだこのそのローチ氏を、僕は１１月下旬にＬＡに足を運んだ際にハリウッドのワイルドカードジムに訪ねた。

　アポも取らずに突然現れた日本人の不躾な質問にも、彼は嫌な顔１つせずに応えてくれた。パッキャオとエリック・モラレスの再戦にも自信を見せるローチ氏は、多くの選手たちから信頼を集めるのも納得の大変穏やかな好人物だった。



−ボクシングではフィジカルとメンタル、どちらがより重要だと思いますか？

ローチ氏（以下ＦＲ）；もちろんその両方だろう。だが、ボクシングはとてもフィジカルなスポーツではあるが、その一方で勝敗を左右する要素の９０％はメンタルだと私は思う。すべてのファイターは、良いコンディションを保ち、ハードにトレーニングしようと務める。だが試合では、そうやって得た能力をより上手く使いこなせる者が勝ち残る。戦略を立て、それに沿って戦い、さらに状況に応じてその戦略を変えることも出来る選手が優れたファイターだ。そんな選手になるにはメンタル面が強靭でなければならない。


−ボクシングに科学的な考え方は必要だと思いますか？

ＦＲ；そうだね、「スイートサイエンス」なんて言葉もあるくらいなのだから。科学的な分析は必要だろうし、それを踏まえた上で科学的根拠のあるトレーニングも考えて取り入れて行かねばならない。ただ・・・・・・全てのボクサーはそれ以前に、それぞれの異なった信念、特徴、スタイル、長所を持っているんだ。そういった要素を把握する事こそが何より重要であると思う。また、私はこうも信じている。「チャンピオンとは生まれるもので、作られるものではない」。


−あなたの指導法、存在がチャンピオンを作ったとは考えない？

ＦＲ；多くの優れたファイターと組むチャンスに恵まれて来た私は、本当に幸運だった。試合前も、試合中も、私は彼らを助けることは出来る。しかし実際には勝敗はすべてボクサー本人次第だよ。例えばジェームス・トニーを見てみよう。私は彼と組んで賞賛を得てもいるが、私の助け以前に、彼はまさにナチュラルファイターだった。戦うために生まれて来たような男だ。そんなボクサーを作ることは誰にも出来やしない。


−それではあなたが普段心掛けていることは？

ＦＲ；私はそれぞれのボクサーにとって何が最善かを常に考える。選手たちを１人の個人として扱い、彼らについて学ぼうと努力する。すべてのボクサーはみんな違う人間なんだ。私はどうやって彼らの心の中に入り込み、どうやって信頼を勝ち得るかをこれまで学んで来た。信頼関係が築ければ、私が何かを語った時に彼らはしっかりと聴いてくれるようになる。そうやってボクサーたちのコンディショニング、戦略立てを助けることが出来る。ただ結論を繰り返すと、実際に力を発揮し試合に勝つのは彼ら自身であって私ではない。それだけは間違いない。


−あなたにとってのエディ・ファッチとは？

ＦＲ；とても静かで、思慮深く、ボクシング界では希有な人物だった。常にファイターを気遣い、ボクシングを金を稼ぐ手段以上のものとして考えていた。もちろん優れたティーチャーでもある。指示は的確で、相手に理解させるのが上手い。また私個人にとっては、良き指導者であり、父親のような存在でもあった。素晴らしいストーリーを幾つも語ることの出来る本当に素敵な人だった。ボクシングの歴史を形作る１人だ。


−ファッチ氏こそがあなたがトレーナーになった理由だったのですか？

ＦＲ；その通り。最初に私に助けを求めたのはバージル・ヒルだった。ヒルはエディの選手だったんだけど、当時のエディは他の選手たちの面倒を見るので忙しいかったから私に役目が来たんだ。だからきっかけになったのはバージルの頼みだったんだけど、エディの存在が無ければ私がトレーナーを志すことはなかっただろう。エディは９年間も私のトレーナーであり、当時の私は彼のアシスタントをしていた。本当に多くのことを学んだよ。エディの指導法は他と違っていたし、その頃には私も若い頃より成熟していて、より深く物事を考えられるようにもなっていた。良いタイミングだったのだろう。

−ここからはマニー・パッキャオについて幾つか質問させてください。パッキャオのこれまでのベストバウトの１つに挙げられるのがマルコ・アントニオ・バレラ戦ですが、あの試合前の具体的な戦略は何だったのですか？

ＦＲ；ボディだ。バレラの試合をたくさん観て、彼はボディを打たれるのを嫌うことに気付いた。だからあの試合ではマニーに速攻を仕掛けさせ、ボディを打たせ、そして早い段階でダメージを与えることが出来た。それ故に、バレラは速いペースの流れについて来れなかったんだ。実は、（エリック・）モラレス戦でもほとんど同じプランで臨んだんだよ。ただこの試合では思い通りにはことが運ばなかった。第１ラウンドはボディショットが効果的だったのだけど、上手く行ったのはそのラウンドだけだった。モラレスのボディは効いていたと思う。ただその後、マニーはプランから離れて行ってしまった。モラレスをノックアウト出来ると思ったんだろうね。そして私も、マニーを元通りの場所、戦前のファイトプランに戻すことが出来なかった。


−モラレスとのリターンマッチではそのプランはどうなるのでしょう？

ＦＲ；基本的に似たようなものになると思う。ただ、改良はさせる。中身？内緒だよ（笑）。今のマニーはプラン通りに戦わなかったミスに気付いているし、今回は前戦の反省を踏まえたプランを考え、必ず踏習させる。今度はやってくれるだろう。ボクサーは負けることによって目を覚ますんだ。勝ち続けると時に暴走しがちで対話も難しくなるけど、負けると間違いにも気付く。


−次はモラレスに勝てますか。

ＦＲ；イエス。勝てるし、勝つべきだ。マニーのベストウェイトは１２６パウンドなのだから体格的にはやや不利だけど、それでもすべての能力を総合して考えれば、マニーが勝つべきだと思う。もしも敗れるようなことがあれば、私は酷く落胆することだろう。