それから２年の月日が流れた。年が改まってから２週間が過ぎていた。その日は朝から寒風が吹き荒れた１日だったが、私は浮き浮きする気分で夕暮れの中を後楽園ホールへと急いでいた。その日、つまり平成３年の１月１４日は左拳の手術のためにブランクを余儀なくされた日本ウエルター級王者、吉野弘幸が９カ月振りにリングに復帰する日だったからだ。
吉野を初めて取材に訪れてから４年半が経っていた。その年月の間に、彼はタイトルを獲得し、さらに７度の防衛戦をいずれもＫＯでクリアしていた。−−吉野は熱い心の男だった。昭和６０年２月２８日、佐々木英信相手のデビュー戦は初回ＫＯ負けだった。９カ月後の第２戦も相手はまた佐々木だった。そして今度は２回にリングに散った。同じ相手に続けてノックアウトされた１８歳は、しかし、その汚辱にまみれた夜が明けると、すぐさま、ジムワークを開始するのである。
復帰戦の直前に取材に赴いた私は吉野とひとしきり、その頃の話に花を咲かせた。帰り際に吉野が言った。「１月１４日をオレが世界に向かって復活する日にするよ。だからオレが川端龍博を叩きのめすシーンをきっちり見ておいてよ」。
後楽園ホールに着くと、６回戦の試合が始まったところだった。私は記者席に向かわず、薄暗い南側の観客席に空席を見つけて腰を下ろした。その直後に背後から「お久し振りです」と声が掛かった。聞き覚えのある声だった。・・Ｃの声だった。彼女はいきなり言葉を継いだ。「つい最近、日本に帰ってきました。それで吉野さんの試合があることを知って・・。私がすぐに分かりました？」。分かっていたら、よりによってこの席に座るわけがないではないか。その言葉が突き上げてきた時、「私もう、すっかりよくなったの」。さらにＣは私の耳元で囁くように「もう発疹も全然出なくなったのよ」と続けた。「それはよかった」。そう言って振り向いた私が真っ先に見たのはＣの涙だった。その涙が私の気持ちを緩めた。そして思わず私はこう言ってしまったのだ。「試合が終わったら、皆で飲むけど、よかったらいらっしゃい」
吉野は私に宣言した通りに川端を初回ＫＯに切って捨てて、復帰戦を飾った。
試合後は、ボクシング記者界の大御所であるデイリー・スポーツの芦沢清一さんを囲み、行きつけの居酒屋で終電までの２時間余りを楽しむのが慣例になっていた。
「吉野の完全復活に乾杯！」。その夜、芦沢さんの音頭で一気に煽った生ビールの味は格別だった。そのビールを席を同じくした５人が飲み干した時、芦沢さんが私に言った。「しかしお前もすみに置けないな」。「違うんですよ」。弁解口調の私を引き取るようにＣが言った。「私、丸山さんに振られた女なんです」。その言葉に皆が一様に口元を緩めながら、Ｃに顔を向けた。
酒が十分回った頃、芦沢さんが彼女に尋ねた。「で、Ｃさんは何で丸山に振られたの？」。慌てて芦沢さんの言葉を遮ろうとする私の挙動を楽しむかのようにＣが言った。「この人は私の体が嫌いなんですって」。「おい、たまらんなあ、丸よ」。顔をくしゃくしゃにする芦沢さんを制するようにＣが言葉を継いだ。「この人は、私が男のように体を鍛えるのが嫌だって言うの」。私はいつしか「この人」になり、Ｃの口調は今までとは打って変わって、ぞんざいなっていた。「でも、君は何で男のように体を鍛えたの？」。それまで様子を窺うように沈黙していた、スポーツ・ライターが聞いた。「私、実は女拳闘家なんです」。Ｃが昂然とした面もちでそう答えた。
それから堰を切ったようにＣが自分のことを語り始めたのである。その話を聞いていた私は唖然とした。ＣはＤに陵辱され、それを契機に女性ボクサーになることを決意したはずだった。しかし彼女が語った話は、Ｄと私を乱暴にすり替えていた。「私は丸山さんの家に行って料理も作りました。それをお母様もおいしいと、言ってくれて・・。でもこの人は翌日、私を無理矢理、追い返したんです。その悲しみを忘れるために私はロスへと２年間の修業の旅に出たんです」。余りにも稚拙なすり替えだった。「それは二人の間のことだからな」。すっかり白けた酒席を取りなした芦沢さんの言葉を潮に、我々は散会した。
私はそのままでは帰れなかった。外は日中の寒さがさらに厳しくなっていた。「あら雪だわ」。自分の頬を抑えながら、Ｃが芝居気たっぷりに言った。「あんな嘘っぱちを並べた理由を聞かせてくれ」。詰問する私にＣがゆっくりと言葉を添えた。「嘘だと思うのなら、無視すればいいじゃない」。そこで言葉を切ったＣはしばらく間を置くと、笑いながら言った。「さっき私、もう発疹も出なくなったと話したでしょう。何故、治ったのか聞きたくない？」。私は沈黙しながら、まだ開いている酒場を目指した。その後からＣが、心許ない歩調で付いて来た。その様子を見ながら私はまた、Ｃの罠にはまっていく自分を酔った頭で微かに感じていた。
（以下次号）
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